对於华硕的 Xonar Essence 品牌而言，一切的起点就是源自於被称为神兽卡或是老虎卡的 Essence ST 音效卡，因为这张音效卡的出现，让华硕在 PC 音效卡领域闯出名号，也因为 Essence ST 的成功，才有机会让华硕的这个新创部门持续推出产品。
而後因为 USB 介面音效设备的盛行，有着可免除机壳内干扰的优点，以及越来越多使用者改用笔记型电脑取代桌上型电脑，华硕团队也顺从市场趋势，从 Essence One 、延续神兽卡架构的 Essence STU 一直到旗舰级的 Essence 3 等，推出多款以 USB 与光纤、同轴等数位介面的数位流音效产品，感觉华硕音效卡团队推出内建式音效卡的机率已经微乎其微。
不过不知道是因为觉得内建音效卡仍有市场，或是基於不忘本为出发点，华硕在近期宣布两款采用 PCIe 介面的内建音效卡，分别为 Essence STX II 以及此次借测的 Essence STX II 7.1 ，让 Essence ST 神兽卡的血脉仍可继续流传，跳转开始介绍这次的主角 Essence STX II 7.1 。
PS：之所以下这个标题只是因为某无断转载的网站的下标模式几乎都这样乾脆致敬一下...
在谈 Essence STX II 7.1 前先谈谈他的前身 Essence STX ，虽然它是 Essence ST 的孪生卡，然而因应当时市场的主机板渐渐减少 PCI 介面设计，逐渐转向全 PCIe 介面化的时间点，市场当时还未有原生地 PCIe 数位介面转换晶片，故当时 Essence STX 的方式是透过一颗 PLX 的 PCIe 转 PCI 介面的桥接晶片把介面转换为 PCIe 。
原本内建音效卡就容易受到电脑主机内部包括电源供应器、风扇以及主机板干扰的影响，而 Essence STX 又因为多了一颗桥接晶片的关系，加上 PCIe 介面本身具备供电功能，反而把主机板上严重受到干扰的电力传送到 Essence STX ，使得 PCIe 的 Essence STX 风评始终不如 Essence ST 。
有了 Essence STX 的前车之监，加上从 Essence STX 到现在的 Essence STX II 中间也过了好几年，华硕此次推出 Essence STU II 与 Essence STX II 7.1 也下了许多的苦功，虽然在结构与设计概念大致延续 Essence ST ，然而在架构也经过重新设计，尤其针对电源处理下了一番苦功，以超越当初 Essence ST 为前提下设计这两款市场上越来越罕见的新式内建音效卡。
Essence STX II 与这次测试的 Essence STX II 7.1 两者的关键差异在於是否附属 7.1 声道输出的子卡，但母卡的规划是相同的。延续 ST 与 STX 颇受好评的基本架构设计，此次华硕并未让 Essence STX II 母卡使用具有 32bit 音效支援能力的新一代 DAC 晶片，也未使用更豪华的双 DAC 架构，仍采用讯噪比达 124dB 的 TI 的 PCM1792A 旗舰 DAC 晶片作为解码晶片。
母卡的部分两者是一模一样的，同样采用 PCIe 1x 介面，提供包括 6.3mm 的耳机输出以及 6.3mm 麦克风输入介面，另外提供二声道 RCA 输出以及光纤、同轴二合一的输出孔光纤输出需透过附赠的转接器)，与7.1 声道的子卡连接是透过後方的插针搭配排线，另外也提供输出到主机板前置面板音效插槽的插针。
母卡上的电容则依旧走豪华风，由 WIMA 的 KFP2 音响级电容以及 NICHICON Finegold 音响级电容所构成。
但这次华硕为了解决先前相当困扰的电流干扰问题，首先就是禁止使用由主机板 PCIe 介面提供的不稳定与高杂讯电力，透过电源供应器的 12V 提供较乾净的电力，并在电源输入端使用了两颗线性稳压 IC ，为 TI 的 TPS 7A4700 以及 7A3301 ，将来自电源供应器提供的 12V 电力进行过滤与稳压，设法降低来自电源供应器包括风扇与组件所产生的杂讯。
此外针对发烧音响相当重视的时钟部分，此次 STX II 的数位架构也导入高精度的温度补偿石英晶体振荡器，比起原本 ST 使用的石英晶体振荡器提供的 +- 10-100ppm 的精度， 一般标准温度补偿石英晶体振荡器就已经具备 +- 2ppm 的精度， STX II 上的华硕订制的高精度温度补偿石英晶体振荡器更提供达 +- 1.5ppm 的超高精度。
掀开抗电磁波的金钟罩下，仍可看到透过防电磁波的铜片与其它线路架构隔离的类比扩大架构，与前身 ST 同样采用两颗IV 转换与一颗 LPF 共三个可替换式 OP 的架构，搭配近期常见的 TI 高效率耳机扩大晶片 TPA6120A2 。(感谢噗浪网友指出这颗晶片不是数位式)
而且这次 STX II 很大方的提供总共 6 颗高阶的 OP 供玩家自行搭配，也附赠用来拆换 OP 的夹子； STX II 预载的搭配是由两颗 MUSE 8920 担当 IV 、 MUSE8820 担当 LPV ，并额外提供一颗 MUSE 8820 以及 TI 的 LM49720 ，而且这次提供的 MUSE OP 虽价格不若先前神兽盒 MUSE 版本的 OP 昂贵，但也价值不斐，亦超越 STU 采用的 OPA2132 搭配 LM4562 。
靠这三套 OP 共可组出 6 种不同搭配，也会呈现截然不同的效果，玩家可以参考华硕说明书上对於声音的诠释，先以预设的组合作为基准，并搭配自己喜爱的耳机聆听後，依照个人偏好的风格进行调音。虽然丰富的 OP 多少转嫁了些许的成本在售价上，但对於一般玩家来说也不用额外花大钱去购买 OP 尝试，且现在市面上假 OP 很多，一个不慎还会烧坏音效设备。
至於 7.1 声道子卡的部分也不含糊，整张子卡是由三颗 TI 的 PCM1796 DAC 晶片构成，虽不及母卡的 PCM1792A ，但 120dB 的噪讯比表现依旧不俗，另外每颗 DAC 後也提供三颗可替换的 OP 可让玩家更换调音，不过预载的 OP 等级当然是不若母卡般的豪华，是较一般的 LM4562 与 JRC2114 ，毕竟全部采用母卡上的高阶 OP 恐怕价格会相当可怕。
因为使用习惯的关系，笔者这次仅就耳机输出的部分进行介绍。这张 Essence STX II 7.1 安装後也不免俗的需要安装驱动程式，不免俗的 STX II 也支援 ASIO 驱动，当然也因为耳机输出是位於主机板上，故音量的调节是透过软体端控制，故安装好音效卡第一次开机不建议插着耳机。
毕竟仍是内建音效卡设定，这次的 STX II 7.1 切换输出依旧是透过软体进行切换，针对家庭剧院的应用提供 Dolby Home Theater 的功能，提供包括录音用的 Dolby Digital Live、真实 7.1 声道强化的 Dolby Pro Logic II 、耳机用的虚拟 5.1 声道的 Dolby Headphone 与二声道模拟成 5.1 声道的 Dolby Digital Virtual Speaker 等多种功能。
不过此次比较特别的是 STX II 的耳机输出提供四种阻抗匹配，比起仅有两段增益可调节的 STU 有更多的灵活性，可提供 16 欧姆的耳道式耳机到顶级 600 欧姆的监赏级耳机较合适的阻抗匹配值，让耳机搭配聆听的舒适性达到最佳化。
笔者当时试听所搭配的耳机包括飞利浦 A5 PRO 以及 Westone UM Pro 30 两款低阻抗设定的耳机，选择 16-32 欧姆阻抗匹配，首先的第一印象是几乎没有一般内接式音效卡最被诟病的耳机端输出杂讯，搭配预设的 OP 组合下，声音趋向中性，且由於搭配的 OP 等级凌驾於 STU 以及前身 ST ，故细节与资讯量也比起未经过更换 OP 的 STU 更出色。
笔者认为，这两款 STX II 与 STX II 7.1 在这个内建音效卡式微的年代仍勇敢挺出，也表示华硕也做好被拿来与前一代比较的心理准备，而意外的是华硕这次在架构上看似与前一代相似，但是在解决电源干扰问题、搭配高精度的温度补偿石英晶体振荡器以及预载更发烧的音响级 OP ，还有华硕音效卡一贯的豪华用料，相较前一代有明显的进化。
且华硕也知道他们预设的调音也许不能满足所有消费者的胃口，但更清楚不是每个消费者都有改机与更换、购买 OP 的能力，索性提供三套音响级 OP 供使用者进行调音，从六种组合搭配出最合适的组合。
而推出 STX II 7.1 也是造福一些有 HTPC 的小众族群，透过一张品质不错且同样还留下调音弹性的子卡，就可搭配主机板建构一套家庭剧院等级的 HTPC ，只要接上 7.1 声道的主动式喇叭就可享受环绕声道的震撼。
笔者觉得略为可惜的是这张 STX II 7.1 若能提供可用於切换输出配置与调整音量还有可与音乐、影片拨放软体控制的遥控器，也许更可满足打算透过 STX II 7.1 打造剧院级 HTPC 使用者的需求才对，毕竟这个年代会考量使用内建音效卡而非 USB 音效卡建构 HTPC 的使用者，尤其是还有 7.1 声道的使用需求，多半也会是以客厅为主，若搭配遥控器用起来更方便。
以现在的数位流趋势，内接式音效卡相较於方便的 USB 音效卡确实是在式微当中，但华硕仍愿意以更高的规格与预先提供发烧等级的 OP 推出此次的 STX II 与 STX II 7.1 ，也是造福一些仍偏好使用内接式音效卡的玩家，也许锋芒可能会被更符合现在数位流趋势的 STU 与 Essence One 盖过，然而在 STX II 与 STX II 7.1 预设搭配的 OP 下的表现绝对是会让人感到惊艳的。
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